Sam Raimi naît et grandit non loin de Detroit. Adolescent, il commence à réaliser ses propres films en Super 8 et entre quelques années plus tard à la Birmingham Groves High School. A la Michigan State University, il fait la connaissance de son futur associé, Robert Tapert. A leur sortie de l’université, les deux hommes fondent Renaissance Pictures, Inc., avec Bruce Campbell. Leur première réalisation est un film d’une demi-heure intitulé « Within the Woods », qui leur servira pour monter le financement de EVIL DEAD. Ce premier long métrage, produit par Tapert et interprété par Bruce Campbell, est un succès, et Sam Raimi est salué comme scénariste et réalisateur de ce film au Festival de Cannes, en 1982. EVIL DEAD s’impose rapidement comme un classique du genre.
Dans la veine du premier
Evil Dead, le second,
Evil Dead II, sort en 1987. Sam Raimi en est aussi le coscénariste. On y retrouve l’humour insolite pour le genre qui a fait le succès du premier. Là encore, la vedette du film est Bruce Campbell.
En 1990, Sam Raimi coécrit et réalise
Darkman, thriller fantastique interprété par Liam Neeson et Frances McDormand. Le film suivant,
Evil Dead III : l'armée des ténèbres, réunit à nouveau l’équipe initiale, et renoue avec l’esprit EVIL DEAD, mais l’action se déroule à l’époque du Roi Arthur. Sam Raimi est coscénariste.
Il a ensuite réalisé, dans un autre genre, le western
Mort ou vif, avec Leonardo DiCaprio, Sharon Stone, Russell Crowe et Gene Hackman.
Sam Raimi a en outre cosigné avec Joel et Ethan Coen le scénario du film
Le Grand Saut, interprété par Paul Newman, Tim Robbins et Jennifer Jason Leigh.
Parallèlement à ses activités de réalisateur et scénariste, Sam Raimi est aussi producteur : il a assuré la production exécutive de
Chasse à l'homme de John Woo et de
Timecop de Peter Hyams.
Pour la télévision, il a été le producteur exécutif - avec Tapert - de la série de cinq téléfilms « Hercule », racontant la légende du demi-dieu et tournés en Nouvelle-Zélande, des six saisons de la série à succès « Xena princesse guerrière », et de la série « American Gothic ».
En 2004, Sam Raimi dirige à nouveau les aventures de Spider-Man dans le second opus de ses aventures,
Spider-Man 2. Le premier volet a franchi la barre des 820 millions de dollars au box-office international.
Sam Raimi avait précédemment réalisé le thriller surnaturel
Intuitions, dans lequel il dirigeait Cate Blanchett, Hilary Swank, Keanu Reeves, Greg Kinnear et Giovanni Ribisi. Il avait signé la réalisation de la comédie dramatique
Pour l'amour du jeu avec Kevin Costner, Kelly Preston et John C. Reilly et celle du thriller
Un plan simple, dans lequel il dirigeait Bill Paxton, Billy Bob Thornton et Bridget Fonda. Billy Bob Thornton a été cité à l’Oscar du meilleur second rôle pour son interprétation dans ce film.