
Rachel McAdams est née au Canada à London, une petite ville près de Toronto. Elle est diplômée en théâtre de la York University et s'est produite durant ses études dans de nombreux films d'étudiants et pièces de théâtre.
En un seul rôle, celui de THE HOT CHICK, UNE NANA AU POIL de Tom Brady , face à Rob Schneider , elle est devenue en 2002 l'une des jeunes actrices les plus recherchées de Hollywood. La même année, elle était citée au Genie Award canadien pour sa prestation dans PERFECT PIE, d'après la pièce de la célèbre dramaturge canadienne Judith Thompson , réalisé par Barbara Willis Sweete, et recevait un Gemini Award, l'équivalent canadien de l'Emmy Award, pour la série " Slings and Arrows ".
Elle a joué ensuite dans N'OUBLIE JAMAIS de Nick Cassavetes , avec Ryan Gosling , Gena Rowlands , Sam Shepard , Joan Allen , James Garner et James Marsden , d'après le best-seller de Nicholas Sparks.
Elle a été saluée pour sa prestation dans LOLITA MALGRE MOI avec Lindsay Lohan , écrit par Tina Fey de "Saturday Night Live", produit par Lorne Michaels et réalisé par Mark Waters . Le film est tiré du livre de Rosalind Wiseman "Queen Bees and Wannabes : Helping Your Daughter Survive Cliques, Gossip, Boyfriends and Other Realities of Adolescence".
On l'a retrouvée en 2005 dans le thriller RED-EYE, SOUS HAUTE PRESSION , sous la direction de Wes Craven , avec Cillian Murphy , puis dans la comédie ESPRIT DE FAMILLE de Thomas Bezucha , avec Diane Keaton , Sarah Jessica Parker , Luke Wilson , Dermot Mulroney et Claire Danes . Elle a joué la même année dans la comédie SERIAL NOCEURS de David Dobkin , avec Owen Wilson , Vince Vaughn et Christopher Walken , qui a rapporté plus de 250 millions de dollars au box-office.
Toujours en 2005, elle a reçu le Prix de la meilleure actrice de l'année dans un second rôle au ShoWest en 2005 ainsi que le Prix de la révélation de l'année au Hollywood Film Festival.
Elle a été depuis applaudie pour sa prestation dans le film indépendant MARRIED LIFE aux côtés de Pierce Brosnan , Chris Cooper et Patricia Clarkson . Réalisé par Ira Sachs , le film a été présenté au Festival international de Toronto 2007. Elle a ensuite été l'interprète du film indépendant THE LUCKY ONES de Neil Burger , avec Tim Robbins et Michael Pena .
Rachel McAdams a partagé avec Russell Crowe et Ben Affleck la vedette de JEUX DE POUVOIR de Kevin Macdonald . On la retrouve dans SHERLOCK HOLMES de Guy Ritchie , dans lequel elle joue Irene Adler, l'un des personnages féminins les plus remarquables des histoires du célèbre détective. Elle y a pour partenaires Robert Downey Jr. et Jude Law.