L’acteur espagnol Javier Bardem est né le 1er mars 1969 aux îles Canaries. Il est le fils de la comédienne Pilar Bardem et le neveu du réalisateur Juan Antonio Bardem. Sa famille compte plusieurs autres acteurs connus, dont Rafael Bardem, son grand-père, et Matilde Ruiz Soapredo, sa grand-mère. Javier a 2 ans lorsque ses parents se séparent. Il en a 4 lorsque sa mère lui obtient un petit rôle dans la minisérie espagnole "El Picasso". Jeune homme, il étudie la peinture à l’Escuela de Arte Y Officios tout en apparaissant dans plusieurs séries télévisées. Au début des années 90, le réalisateur espagnol
Bigas Luna lui offre son premier rôle au cinéma dans Les Amours de Lulu. Après une participation dans
Talons aiguilles de Pedro Almodovar, il trouve son premier grand rôle en 1992 face à Penélope Cruz dans
Jambon, jambon, à nouveau sous la direction de Bigas Luna. Il est nommé au Prix du Meilleur Acteur au San Sebastian Film Festival et remporte plusieurs autres distinctions. Ce rôle de séducteur lui vaut une notoriété immédiate, et il en jouera dans deux autres films de Bigas Luna en 1994,
Macho et
La lune et le téton. Il refuse pourtant de se laisser enfermer dans cette image et choisit avec soin ses films suivants. On le retrouve ainsi dans
Días contados de Imanol Uribe, pour lequel il obtient son premier Prix Goya - l’équivalent espagnol de l’Oscar - du Meilleur Second Rôle en 1995 et le Prix d’Interprétation au Festival de San Sebastian,
BOUCHE À BOUCHE de Manuel Gómez Pereira, pour lequel il remporte un nouveau Goya, du Meilleur Acteur cette fois, puis dans le rôle principal de
En chair et en os de Pedro Almodovar en 1998.
L’année suivante, Javier Bardem tombe amoureux de
Victoria Abril dans
Entre les jambes, puis incarne le poète dissident cubain Reinaldo Arenas dans
Avant la nuit de
Julian Schnabel. Il obtient pour ce rôle la Coupe Volpi du Meilleur Acteur au Festival de Venise 2000, ainsi que le Prix du Meilleur Acteur de la National Society of Film Critics, l’Indpendent Spirit Award et le National Board of Review Award, et des nominations à l’Oscar et au Golden Globe du Meilleur Acteur. En 2002, il mène l’enquête dans la première réalisation de
John Malkovich,
Dancer Upstairs, un film de politique-fiction se déroulant en Amérique du Sud et la même année, obtient un troisième Goya pour le rôle principal des
Les Lundis au soleil de Fernando León de Aranoa. Il joue aussi dans
Sans nouvelles de Dieu de Agustin Diaz Yanes. Il tourne ensuite en 2004
Collateral de
Michael Mann, ainsi que le quatrième long métrage d’Alejandro Amenabar,
Mar adentro, dans lequel il incarne Ramon Sampedro, un tétraplégique qui s’est battu pendant trente ans pour le droit à l’euthanasie. Il a remporté une nouvelle coupe Volpi du Meilleur Acteur au Festival de Venise 2004 et un quatrième Goya, ainsi qu’une nomination au Golden Globe. Il a joué depuis dans l’adaptation par les frères Coen du livre de Cormac McCarthy
No Country for Old Men - Non, ce pays n'est pas pour le vieil homme pour lequel il a obtenu l'Oscar du Meilleur acteur dans un second rôle, et dans
L'Amour aux temps du choléra de
Mike Newell.