Helen Hunt est née à Los Angeles, elle est la fille du professeur d’art dramatique et metteur en scène Gordon Hunt, et la petite-fille de Dorothy Fries, une très célèbre professeur de chant. C’est en 1973 qu’elle a fait ses débuts à la télévision, dans le téléfilm
"Les Pionniers". Depuis, elle a tourné une quinzaine de téléfilms, dont
"Les Disparus",
"La Rage de vaincre",
"Accident à Dark River",
"Une Fille dans l’équipe",
"Le Crime de Pamela Smart",
"Obscures révélations" et
"Murder in New Hampshire". Elle a été en 1988 l’interprète principale de la série
"Land of Little Rain" et a joué dans des séries comme "St. Elsewhere",
"It Takes Two" et
"Le Voyageur", qui lui a valu d’être citée à l’ACE Award.
En 1989, elle est montée sur les planches de Broadway pour y interpréter
"Our Town", le classique de Thornton Wilder, au Lyceum Theater, avec pour partenaires Eric Stoltz et Spalding Gray. Elle a joué l’année suivante dans la création de "La Mégère apprivoisée" par le Shakespeare In The Park de Joseph Papp, dans lequel elle était Bianca face à Tracey Ullman et Morgan Freeman. Elle a également interprété à New York
"Been Taken" avec l’Ensemble Studio Theater. Elle est revenue à Broadway pour jouer Viola dans "La Nuit des rois" dans une mise en scène de Nicholas Hytner. Elle a joué depuis avec Tim Robbbins dans une production de
"The Guys" à Los Angeles avec The Actors’ Gang et a joué dernièrement à Broadway face à John Turturro dans la pièce de Yasmine Reza
"Life (x) 3".
Depuis ses débuts, Helen Hunt a joué aussi bien pour le théâtre et le cinéma que pour la télévision et a été constamment plébiscitée pour son travail. Au cinéma, elle était dernièrement à l’affiche de
Bobby, l’histoire de l’assassinat du sénateur américain Robert F. Kennedy écrite et réalisée par
Emilio Estevez, et de
La Séductrice de Mike Barker, avec
Scarlett Johansson. On l’a vue précédemment dans
Le Sortilège du scorpion de Jade de et avec
Woody Allen, avec aussi
Charlize Theron et Dan Aykroyd,
Ce que veulent les femmes de Nancy Meyers, face à
Mel Gibson,
Seul au monde de
Robert Zemeckis avec
Tom Hanks,
Un monde meilleur, un drame de
Mimi Leder avec
Kevin Spacey et Haley Joel Osment, et
Dr T et les femmes de Robert Altman, avec
Richard Gere.
En 1997, son portrait de la mère célibataire serveuse face à
Jack Nicholson dans
Pour le pire et pour le meilleur de James L. Brooks lui a valu l’Oscar de la meilleure actrice, le Golden Globe et le Screen Actors Guild Award. Vedette de
Twister de Jan de Bont aux côtés de
Bill Paxton en 1996, Helen Hunt a remporté pour son interprétation un Blockbuster Award. Sa filmographie compte par ailleurs des films comme
Peggy Sue s'est mariée de
Francis Ford Coppola,
Project X de Jonathan Kaplan,
Rien à perdre de
Gary Sinise,
Un flic à Chicago de John Irvin,
Bob Roberts de
Tim Robbins,
Only You de
Betty Thomas,
Mr. Saturday Night de
Billy Crystal,
Kiss of Death de Barbet Schroeder.
Elle est très populaire auprès des téléspectateurs pour avoir été pendant huit saisons Jamie Buchman dans la série à succès
"Dingue de toi". Elle a remporté l’Emmy à quatre reprises pour ce rôle dans la catégorie série comique, sur sept nominations. Elle a aussi obtenu cinq Golden Globes – quatre comme actrice et un comme productrice, un Screen Actors Guild Award, trois American Comedy Awards et différents autres prix. Elle a aussi été élue deux fois meilleure actrice par Viewers for Quality Television.