Né au Mexique à Guadalajara, le 30 novembre 1978, Gael García Bernal est le fils des acteurs Jose Angel Garcia et Patricia Bernal. Il commence sa carrière au théâtre, dès l'âge de neuf ans, aux côtés de ses parents. A quatorze ans, il fait ses débuts à la télévision avec le feuilleton " El Abuelo y yo ". Il participe à de nombreux courts métrages dont " De Tripas, Corazon ", nommé aux Oscars. A dix-sept ans, il part en Europe et deux ans plus tard, devient le premier Mexicain à étudier à la Central School of Speech and Drama de Londres. En 2005, il a joué pour la première fois à Londres dans " Blood Wedding ", une pièce de Federico Garcia Lorca dont il tenait le premier rôle.
Il s'impose au cinéma en 2000 avec le film d'
Alejandro González Inárritu,
Amours Chiennes. Récompensé par l'équivalent mexicain du César et lors du Festival du Film International de Chicago, Gael García Bernal joue ensuite dans
Et... ta mère aussi ! d'Alfonso Cuàron, aux côtés de son ami de toujours, Diego Luna. Ils reçoivent tous deux un Prix
Marcello Mastroianni au Festival du Film International de Venise. Gael García Bernal enchaîne avec
Le Crime du Père Amaro de Carlos Carrera, nommé à l'Oscar du meilleur film étranger. La prestation du jeune acteur est de nouveau saluée au Mexique et à Chicago, où il est nommé Meilleur espoir masculin par la Chicago Film Critics Association.
En 2004, il incarne le jeune Che Guevara dans
Carnets de voyage de
Walter Salles, qui lui vaut une nomination au BAFTA Award du meilleur acteur. On le retrouve la même année dans
La Mauvaise éducation de Pedro Almodóvar, où il tient plusieurs rôles, notamment celui d'un travesti.
On a pu le voir aussi dans
Sans nouvelles de Dieu d'Agustin Diaz Yanes,
Autour de Lucy de Jon Sherman et
Attraction fatale de Matthew Parkhill. Il a depuis été la vedette de
The King de
James Marsh, avec
William Hurt. On le retrouvera dans
Babel d'Alejandro Gonzàlez Inàrritu, où il joue aux côtés de
Cate Blanchett et
Brad Pitt.