Michelle Yeoh

Comédienne, Productrice
Date de naissance: 06 août 1962 (49 ans)
Lieu de naissance: Ipoh, Perak, Malaisie

Saluée par la critique pour sa beauté et son talent, la star de Hong Kong Michelle Yeoh s'est fait connaître en se battant d'égal à égal avec des hommes dans de nombreux films d'action et d'arts martiaux. À l'image de Jackie Chan, Michelle Yeoh suscite l'admiration de tous grâce à sa capacité à effectuer elle-même ses cascades spectaculaires et à interpréter ses scènes de combat sans doublure – ce qui comporte sa part de risque. Tout au long de sa carrière, l'actrice a su se montrer à la hauteur de ses partenaires masculins, sans pour autant renier sa féminité. C'est ainsi qu'elle s'est imposée comme l'une des comédiennes asiatiques les plus douées de sa génération.

Née en Malaisie, elle témoigne très jeune d'une grande agilité physique et, à l'adolescence, participe à des compétitions nationales de squash (Championne Junior en Malaisie), de natation et de plongée. Mais elle se passionne surtout pour la danse depuis qu'elle prend des cours à l'âge de 4 ans. À l’âge de 16 ans, Michelle s'installe en Angleterre, où elle obtient un diplôme de danse à la Royal Academy of Dance de Londres, tout en suivant des cours de théâtre. Mais lorsqu'elle se blesse au dos, elle est contrainte de renoncer à ses rêves de ballerine et se réoriente vers la chorégraphie. Une fois diplômée, elle rentre en Malaisie pour envisager l'avenir : reprendra-t-elle des cours dans une école de danse ou poursuivra-t-elle ses études à Londres ? Elle apprend, que sans lui demander son avis, sa mère l'a inscrite à un concours de beauté. À contrecoeur, elle se prête à l'initiative de sa mère et se voit couronnée Miss Malaisie en 1983.

C'est alors que Michelle Yeoh est contactée par D&B Films pour tourner une publicité avec Jackie Chan, star de comédies d'action. Grâce à cette expérience, elle enchaîne d'autres spots publicitaires avec Chow Yun-Fat et signe un contrat avec D&B Films. Se sentant encouragée à passer au long métrage, elle tourne son premier film avec Owl vs. Dumbo (1984), comédie d'action réalisée et interprétée par Sammo Hung, où elle joue la demoiselle en détresse. Mais c'est à partir de son deuxième long métrage, Yes madam (1985), que sa formation de danseuse lui prête la force et la souplesse nécessaires pour apparaître parfaitement crédible dans ses scènes de combat et lui valoir l'admiration du public. Chemin faisant, l'endurance de la comédienne et sa capacité à résister aux coups et aux blessures ne tardent pas à lui valoir le respect des producteurs et des réalisateurs de films d'action, ainsi que des cascadeurs.

Michelle Yeoh tourne ensuite quatre films, dont le diptyque Le Sens du Devoir (1986) et easy money (1988), ainsi que magnificent warriors (1987) qui propulsent la comédienne au rang de star. Au sommet de la gloire, l'actrice laisse ses fans pantois en annonçant son mariage imminent et ses adieux au cinéma. Michelle Yeoh donne la priorité à sa vie de famille, auprès du patron de studio Dickson Poon, et met son métier d'actrice entre parenthèses pendant les trois ans qui suivent son union. Après son divorce, l'ex-diva fait un retour spectaculaire en donnant la réplique à Jackie Chan dans Police Story 3: Supercop (1992), où elle interprète une policière de la Chine communiste qui prête main-forte à un policier hongkongais au cours d'une opération secrète en Chine : elle devient ainsi la première comédienne à être l'égale de Jackie Chan et suscite des réactions enthousiastes grâce à ses cascades sidérantes. Le triomphe retrouvé de Michelle Yeoh dépasse encore son succès initial. Devenue la comédienne la mieux payée de Hong Kong, elle se produit dans une dizaine de longs métrages en l'espace de quatre ans.

Dans le film fantastique heroic Trio (1992), l'actrice donne la réplique à Anita Mui et Maggie Cheung et campe une femme qui devient invisible en enfilant une veste aux pouvoirs magiques. Elle se blesse grièvement pour la première fois de sa carrière en tournant Stunt woman (1997) : elle tombe d'un pont à plus de 5 mètres du sol et atterrit sur la tête, convaincue d'avoir entendu son dos se briser dans la chute. Alors qu'elle est temporairement mise sur la touche, l'actrice réussit à terminer le film, à la stupéfaction des médecins. Remise d'aplomb, Michelle Yeoh poursuit sa carrière aux États-Unis, où elle donne la réplique à Pierce Brosnan dans le 18ème épisode de James Bond, Demain ne meurt Jamais (1997). Elle y incarne un agent chinois qui se fait passer pour journaliste : elle fait équipe avec le protagoniste pour empêcher un puissant industriel (Jonathan Pryce) de tourner la situation internationale à son avantage afin de déclencher la Troisième Guerre Mondiale.

Elle décroche ensuite le rôle principal dans Tigre et Dragon (2000) réalisé par Ang Lee. Situé dans la Chine du XIXème siècle, ce film d'arts martiaux trouve un savant équilibre entre scènes d'action captivantes et personnages forts et émouvants. Michelle Yeoh est formidable en Yu Shu Lien, que Li Mu Bai (Chow Yun-Fat) aime en secret : ce dernier est un maître d'arts martiaux en fin de carrière qui confie à Shu Lien la mission de remettre le Destin Vert, sabre invincible de 400 ans d'âge, à un autre maître.

En 2002, elle fonde sa propre société de production, Mythical Films, sous l'égide de laquelle elle produit et interprète les films d'aventure Le Talisman (2002) et Silver hawk (2004). Michelle Yeoh est ensuite à l'affiche de mémoires d'une Geisha (2005) de Rob Marshall, d'après le best-seller d'Arthur Golden, qui évoque le destin d'une pauvre Japonaise forcée à devenir geisha. L'actrice s'illustre dans Sunshine (2007) de Danny Boyle, autour d'un groupe d'astronautes envoyé en mission pour retrouver la trace de confrères disparus. Connue dans le monde entier, elle intéresse de plus en plus Hollywood : on la découvre en sorcière qui, avec Brendan Fraser, empêche un empereur ressuscité (Jet Li) de réduire en esclavage l'espèce humaine dans La momie : la Tombe de l'empereur Dragon (2008). Après Babylon a.D. (2008) de Mathieu Kassovitz, avec Vin Diesel, elle retourne en Chine pour faire équipe avec son fidèle mentor Terence Chang et son grand ami John Woo dans reign of assassins (2010) réalisé par Su Chao-Pin où elle interprète une ancienne tueuse qui tente de changer de vie, tout en fuyant une bande d'assassins à ses trousses. Le film a été présenté à la Mostra de Venise, en septembre 2010 et a été cité à l'Asian Film Award du meilleur réalisateur, meilleur film et meilleure actrice aux Hong Kong Film Awards cette année. L'actrice continue à surprendre son public en prêtant sa voix à la Divinatrice dans Kung Fu Panda 2 (2011).