Pour le réalisateur de Romeo + Juliet et de Moulin Rouge montrer un tel film à une époque où l'argent coulerait à flot serait vain mais selon lui, dans le contexte actuel, les gens seront intéressé par ce miroir. Pour lui, Gatsby le magnifique peut faire comprendre aux gens ce par quoi le monde est déjà passé et donner également un sens à l'actuelle situation.
Baz Luhrmann souhaite développer ce projet rapidement, plus rapidement qu'avec ses films pécédents.
Gatsby le magnifique a été écrit par F. Scott Fitzgerald, il a déjà été adapté plusieurs fois pour le cinéma. Gatsby le magnifique, le roman le plus célèbre de Fitzgerald, publié pour la première fois en 1925, a donné naissance à trois films et un téléfilm et ce, sans que ce soit toujours de grandes réussites.
La première tentative d'adaptation, en 1926, un film muet, a été perdu. La version de 1949 avec Alan Ladd péchait par son manque d'épaisseur historique , par son incapacité à retranscrire le parfum de l'époque.
C'est la version de 1974, Gatsby le magnifique, produite par les studios Paramount, avec Robert Redford et Mia Farrow, qui marqua les esprits. Cependant si Robert Redford y est somptueux et si le travaille artistique (costumes décor) excelle, le film n'en reste pas moins superficiel.
L'histoire : Nick Carraday s’installe à Long Island dans l’espoir de faire carrière dans le milieu bancaire new-yorkais. Seul habitant d’origine modeste dans un quartier de nouveaux riches, il retrouve Tom Buchanan, riche sportif rencontré à l’université, et sa femme, Daisy, vague cousine de Nick. C’est chez eux qu’il fera la connaissance de Jordan Baker, jeune et mystérieuse championne de golf, avec laquelle il entretiendra une relation ambiguë. La demeure voisine du narrateur, une imposante villa des plus grandioses, appartient à un mystérieux personnage, Gatsby. Mais qui est ce Gatsby, qui organise les fêtes les plus extravagantes jamais vues dans le voisinage ? Les rumeurs les plus folles courent sur son compte mais personne ne sait vraiment qui se cache sous les traits de ce séduisant gentleman.
Fasciné par l’argent et la grande vie, Fitzgerald a écrit une fable sur le pouvoir et l’opulence de la jeunesse nantie des années 20, avant le terrible krach boursier de 1929. Il démontre le pouvoir terriblement destructeur de l’argent et le caractère superficiel de ceux qui le possèdent. Dans ce roman, il mène les protagonistes à des actes effroyables et aveugle leur jugement, les rendant froids, hautains et surtout indifférents aux conséquences de leurs actes. Mais à quelques pas de ce monde, se déroule une autre réalité, celle des gens moins bien lotis, et qui sont finalement les victimes. Comme ce jeune garagiste Wilson, poussé au meurtre par son épouse, devenue la maîtresse de Tom. Mais Gatsby aussi est une victime. Persuadé que la fortune lui permettra de regagner l’amour de Daisy, elle causera finalement sa perte.C'est une nouvelle de Fitzgerald qui a été la source du film de David Fincher, L'étrange histoire de Benjamain Button. Et il est décidemment très à la mode puisque le réalisateur Nick Cassavetes dirigera un grand film romantique intitulé Les Heureux et les Damnés basé sur l'histoire de l'écrivain et de sa femme, Zelda Sayre.
