Ben Gazzara : l'acteur fétiche de John Cassavetes est décédé !

L'acteur américain Ben Gazzara, qui était notamment connu pour s'être illustré dans les films de John Cassavetes, et en particulier dans le superbe Meurtre d'un bookmaker chinois, est décédé, hier, à l'âge de 81 ans, des suites d'un cancer du pancréas.

Acteur américain, d'origine italienne, il grandit à New York et fera partie de la génération Actors Studio où il fait ses classes dans les années 50, en même temps que de grands noms tels Paul Newman, Steve McQueen ou encore James Dean. Ses références sont de toute façon marquées par le sceau de la grande classe. Il débute en effet au théâtre sous la direction d'Elia Kazan et sera découvert au cinéma dans le film Autopsie d'un meurtre d'Otto Preminger. Ça commence plutôt bien! Il sera par la suite, à la fin des années 60, très apprécié par le grand public pour son rôle récurrent dans la série Match contre la vie . Il y campe le milliardaire Paul Bryan qui, atteint d'un mal incurable, décide profiter de la vie au maximum.

Ce succès aurait pu lui ouvrir grand les portes d'Hollywood et du star système, mais il préfèrera s'illustrer pour un cinéma indépendant et exigent, c'est ainsi qu'il deviendra l'un des acteurs fétiches du brillant John Cassavetes, jouant dans Husbands, Meurtre d'un bookmaker chinois et Opening Night. A propos du cinéaste, Ben Gazzara avait eu ces mots magnifiques : "J'aime être surpris et me mettre en danger, et avec John Cassavetes, c'était comme s'amuser avec un nouveau jouet. Je pouvais laisser parler mon imagination, m'exprimer sans retenue, sans tabou. John a disparu trop tôt, il a laissé un grand vide qui n'a jamais comblé dans le monde du cinéma."

Ses deux collaborations avec Peter Bogdanovich, Et tout le monde riait et Jack le magnifique, illustrent également le goût de l'acteur pour un cinéma profond, emprunt de sens. Plus tard, dans sa carrière, il fera des choix pas toujours aussi pointus, on l'aura notamment vu dans Road House, avec Patrick Swayze. Mais avant tout, il aura eu l'oeil et l'esprit pour reconnaître les bons, s'illustrant dans The Big Lebowski, de Joel Coen, et dans La Prisonnière espagnole de David Mamet, deux très grands films des années 90. On se souvient qu'il incarna également le père de Vincent Gallo dans le premier film de celui-ci, Buffalo '66. Plus récemment il avait également joué pour Lars von Trier dans Dogville, son film le plus conceptuel. Son dernier rôle, il l'avait offert au Français Samuel Benchetrit qui l'a dirigé dans Chez Gino. C'est donc un acteur au service d'un cinéma d'exception qui s'est éteint hier, à l'âge de 81 ans, alors qu'il souffrait d'un cancer du pancréas. Il avait eu trois compagnes dans sa vie, dont la dernière, une Allemande dont il disait qu'elle lui avait sauvé la vie.